Учитывая престиж научного модернизма, реакцией многих историков медицины середины века было искать истоки научной медицины в новой философии. Вальтер Пагель, врач, эмигрировавший в Англию в 1933 году, стал примером для многих. Он использовал свое превосходное классическое образование и свою частную коллекцию книг, чтобы разъяснить философские основы врачей-ученых семнадцатого века. В соответствии с интересом середины века к метафизике и мистицизму, он использовал свою работу о Яне Батисте ван Гельмонте, чтобы исследовать религиозные мотивы “медицинской биологии” семнадцатого века; он превратил Парацельса в философа; возможно, самое важное, он превратил Уильяма Харви из экспериментатора и прагматика, озабоченного только научными наблюдениями, в глубоко убежденного аристотелеанина. Эта работа также сделала подход Пейджела к истории медицины приемлемым для историков и философов науки: Холл, например, соответственно несколько пересмотрел свое мнение об отдельных предметах, связанных с медициной, в более поздней версии своего обзора научной революции. медицина

Конечно, были авторы, которые возражали против предположительно фундаментальной роли философии для современной науки — не только некоторые историки медицины и ныне старомодные позитивисты, но также марксисты, христианские социалисты и другие, приверженные социальным движениям.6 В равной степени история медицины как независимой профессиональной области, не пренебрегая "философиями”, также формировалась заботой о более здоровом обществе. Несколько немецких историков-медиков, избежавших подъема нацизма, обосновавшись в Соединенных Штатах, в первую очередь Эрвин Аккеркнехт, Людвиг Эдельштейн, Оусей Темкин и, прежде всего, Генри Сигерист, директор Института истории медицины Джона Хопкинса с 1932 года, продолжали отмечать, как социальная, политическая и природная среда, а также диагностика, лечение и профилактика влияли на медицинские идеи, которые, в свою очередь, служили более широким целям.

Во время холодной войны горизонты сузились. Новый предмет “истории и философии науки”, возглавляемый в Соединенных Штатах Александром Койре и в Великобритании Гербертом Баттерфилдом, сплотился вокруг модернистского, концептуалистского идеала, который видел себя в противовес политизированной марксистской науке; с уходом сигериста из Соединенных Штатов и другими изменениями в истории медицины, эта область также имела тенденцию следовать концептуалистскому пути.7 В то время как новое поколение в 1960-х годах начало разрабатывать новые подходы к причинам концептуальных изменений, объяснение продолжало оформляться историей философии. Даже важное великое наставление Чарльза Вебстера, который упорно боролся с анахронизмом и редукционизмом и многим обязан традиции британского марксизма, начиналось со знакомого утверждения, что “не будет преувеличением утверждать, что между 1626 и 1660 годами в Англии была совершена философская революция”, хотя Вебстер допускал, что объяснение требовало раскрытия “концептуальных рамок экономических, социальных, политических и религиозных идей” во время “пуританской революции”.

Однако развитие в 1970-х годах того, что стало называться социальной историей медицины, подтвердило важность изучения истории медицины в ее собственных, независимых терминах — и в связи с социальным улучшением. Некоторые участники пришли из демографии, социологии и социальной медицины и аналогичных областей, в то время как некоторые были также историками науки.9 В двух сборниках эссе по американской медицине, вдохновленных новой социальной историей того времени, утверждается, что медицинские изменения были результатом социальных, а не интеллектуальных изменений. Примерно в то же время появилось новаторское исследование Маргарет Пеллинг и Чарльза Вебстера, посвященное ранним современным английским врачам. Другая британская версия исследовала взаимосвязь между политическими преобразованиями и возникновением потребительской экономики в восемнадцатом веке и способствовала растущему интересу к событиям и личностям как свидетельству исторической случайности. Вскоре Рой Портер стал самым известным сторонником этой линии аргументации, особенно для дальнейшего продвижения важности пациентов и коммерции в продвижении медицинских практик и идей восемнадцатого века. Он опирался на школу “истории снизу”, вдохновленную Э. П. Томпсоном, а также на инновационный подход к патронажу пациентов медицинского социолога-марксиста Н. Д. Джусона. Однако по большей части такие события были мало замечены в отчетах о научной революции историками и философами науки.

Критика медицины со стороны новых левых, однако, сделала ее историю привлекательной таким образом, что это также имело последствия для споров о развитии новой науки. Интеллектуальные активисты, такие как Томас Саз, Мишель Фуко и Иван Иллич, обнаружили, что психиатрия и медицина являются богатыми объектами для изучения и критики взаимоотношений между знанием и властью, используя слово “медикализация” для обозначения средств, с помощью которых официальные эксперты стали доминировать в современном самосознании. Более того, так называемая школа анналов (названная в честь журнала Annales: Economies, Sociétés, Civilisations) стала особенно уважаемой в 1970-х годах не только за разработку и изучение количественных данных, таких как численность населения и статистика заболеваний инновационными способами, но и за эффективное использование антропологических взглядов на “культуру”. Эти ученые популяризировали термин “менталитет”, чтобы указать на невысказанные привычки мышления, которые коренились в образе жизни, а не в ученых дискуссиях. Mentalité предоставила инструмент для интеграции социально-экономической и интеллектуальной истории, включая способы, с помощью которых “популярная культура” могла формировать научные культуры. Изучение медицины Жан-Пьером Губером в Бретани до Французской революции основывалось на методах "Анналов", а новаторское исследование Майкла Макдональда о безумии в Англии раннего нового времени "Мистический бедлам" сочетало эту ориентацию с критическим подходом к психиатрии и экспертизе. Работая в традиции социальной истории медицины, но вдохновляясь Фуко, Мэри Фисселл обнаружила, что медикализация в восемнадцатом веке некоторых учреждений для бедных - больниц — продемонстрировала как растущую социальную дифференциацию, так и силу определенных видов знаний / практики.